Najczęściej układ napędowy roweru jest napędzany nożnie, poprzez cykliczne, kołowe ruchy nóg rowerzysty. Istnieją też napędy, w których zamiast ruchów kołowych wykonuje się naprzemienne ruchy posuwistwo-zwrotne, nie są one jednak zbyt wydajne i bardzo rzadko spotykane. Równie rzadko spotykane są napędy rowerowe przystosowane do rąk. Tego rodzaju napędy są jednak czasami stosowane w wózkach inwalidzkich.

Konstrukcja

Typowy układ napędowy roweru, dający możliwość zmiany biegów składa się z:

• dwóch skierowanych do siebie pod kątem 180° i znajdujących się po dwóch stronach ramy korb, do których są przymocowane
• pedały na które naciska się nogami wprawiając cały układ w ruch
• korby są połączone z sobą ułożyskowaną osią supportową (Choć element łaczący korby nazywany jest tradycyjnie "osią" w ścisłym sensie technicznym jest on wałkiem)
• po jednej, zwykle prawej stronie jest do supportu przymocowany zestaw przednich zębatek (od jednej do 3), które napędzają
• łańcuch, przenoszący ruch do
• tylnych zębatek (od jednej do 10), które są połączone z tylną piastą za pomocą bębenka lub wolnobiegu. W tym drugim przypadku tylne zębatki są połączone w jeden element zwany kasetą