Dieta powinna być zróżnicowana w zależności od tego, dla kogo jest układana i w jakim okresie czasu ma być stosowana.

Na wygląd diety mają wpływ takie czynniki, jak: wiek i płeć adresata diety, jego charakter pracy, rodzaj ponoszonego wysiłku, pora roku, czy strefa klimatyczna zamieszkiwania.

Skoro tak wiele czynników ma wpływ na rodzaj diety, musi być oczywistym, że dieta sportowca, człowieka poddanego często bardzo specyficznym w swoim rodzaju, skrajnym obciążeniom fizycznym, musi być wyjątkowo dobrze dopasowana do charakteru wykonywanej przez niego pracy. Dowiedziono, iż największy wpływ na sukces sportowy posiadają trzy poniższe czynniki:

• uwarunkowania genetyczne,
• technika sportowa,
• żywienie.

Spośród nich około 50 % sukcesu przypisuje się sposobowi żywienia sportowca.Ogólne zasady diety dla sportowców nie odbiegają zasad zdrowej diety dla wszystkich obywateli. Sportowcy powinni posiadać bardzo urozmaiconą dietę, w miarę możliwości składającą się z produktów najwyższej jakości o łatwo przyswajalnych związkach pokarmowych.

Dieta sportowca powinna zawierać około 70 kcal energii na każdy kg masy ciała, w tym:

• białek    od 10 do 18 % ogólnie dostarczonej energii,  co daje dawkę od 1 do 4 g/kg masy ciała,
• węglowodanów    od 50 do 60 % ogólnie dostarczonej energii, co daje dawkę od 7 do 13 g/kg masy ciała,
• tłuszczów    pozostałą część, przy czym trzecią część tłuszczów powinny zajmować tłuszcze pochodzenia roślinnego.